Louis van Erp

Opleiding

Hij volgde onderwijs bij het Sint-Janslyceum in zijn geboorteplaats en werd daarna volontair bij de gemeentesecretarie van Empel en Meerwijk. In 1936 trad hij in dienst bij de gemeente Den Bosch waar hij eerst werkzaam was bij de afdeling burgerlijke stand en bevolking en vier jaar later ging hij daar de over naar de afdeling financiën. Na de Duitse capitulatie in 1945 werkte hij korte tijd bij de gemeente Zaltbommel. Begin 1952 werd hij de chef van de afdeling sociale en culturele zaken en bijna vijf jaar later volgde promotie tot referendaris.

Het burgemeesterschap

In navolging van zijn schoonvader A.M.P. Thomassen (1887-1969), die diende als burgemeester van onder andere Den Bosch, werd Van Erp in maart 1957 ook benoemd tot burgemeester en wel van Waspik. In oktober 1963 volgde zijn benoeming tot burgemeester van Loon op Zand.

Vanaf oktober 1974 werd Van Erp de burgemeester van Geldrop, hij werd in Loon op Zand opgevolgd door Ferdinand Fiévez. In dezelfde tijd werd een straat in Kaatsheuvel naar hem vernoemd: de Burgemeester van Erplaan.

Van Erp kreeg problemen met zijn gezondheid en ging in juli 1981 vervroegd met pensioen. Daarmee eindigde na ruim 24 jaar zijn burgemeesterscarrière. In april 1981 werd hij benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. 

Afbeelding: Louis van Erp (rechts) naast Commissaris van de Koningin Dries van Agt in 1980.

Naast zijn burgemeesterschap

Van Erp was naast zijn werk als burgemeester ook landelijk actief op maatschappelijk terrein. Hij was voorzitter van de landelijke Katholieke Stichting Bijzonder Gezins- en Jeugdwerk. Na zijn aftreden in 1966 in verband met zijn benoeming tot voorzitter van de Katholieke Jeugdraad voor Nederland werd hij benoemd tot ridder in de Orde van Sint-Silvester. Hij ontving de onderscheiding uit handen van de toenmalige vicaris-generaal van het bisdom Breda, H.C.A. Ernst, de latere bisschop. In 1968 werd hij door kardinaal Tisserant geridderd in de Orde van het Heilig Graf van Jeruzalem.

Betrokkenheid Efteling

Van Erp volgde als burgemeester zijn voorganger Van der Heijden op, maar beide kende elkaar ook al via het prille begin van wat wij nu als de Efteling kennen. Helaas lagen de twee elkaar niet goed, wat onhandig is aangezien Van der Heijden nog steeds de dienst uitmaakt in Stichting Natuurpark de Efteling. De relatie tussen gemeente en park verslechtert daardoor.

Burgemeester Van Erp komt in functie in de periode dat de Efteling zich snel ontwikkelt als succesvol familiepark, waar sport een steeds minder belangrijk onderdeel wordt. Deze veranderende inslag is een doorn in het oog van Van Erp, die in de raadsvergadering (en de kranten) grote kritiek heeft op de Efteling, onder andere omtrent het opzeggen van de sportfaciliteiten van DESK en het voorzien in een nieuwe locatie voor de velden. De relatie tussen het gemeentebestuur en stichtingsbestuur loopt zo stroef dat voorstellen voor het probleem van de DESK-huisvesting uitsluitend worden uitgewisseld via het bestuur van de voetbalclub, zonder rechtstreeks contact.

De burgemeester wijst het stichtingsbestuur meermaals publiekelijk terecht: in de raadsvergadering van juni 1969 vertelt hij dat hij in Den Haag het openbaar stichtingsregister heeft geraadpleegd om de doelstelling te kennen van de stichtingsakte van De Efteling, die nog steeds ‘de lichamelijke ontspanning en ontwikkeling’ is. Tijdens de openingsspeech van de nieuwe sportvelden op Eftelingterrein in februari 1970 wijst hij er nogmaals op dat het toerisme de overhand had gekregen en tot Europees niveau was gegroeid. Ten aanzien van de zorg voor de lichamelijke ontwikkeling van de inwoners heeft dat het gemeentebestuur zorgen gebaard. "Het doel van de stichting De Efteling is dan ook voor de inwoners niet bereikt.”

Bronnen: